Die Gasregulierungsanlagen von BGE sorgen in den historischen Stadtvierteln von Baltimore für Aufruhr

Bewohner einiger historischer Stadtviertel von Baltimore wehren sich gegen ein Projekt zur Modernisierung der Versorgungseinrichtungen, das sie ihrer Meinung nach dazu zwingt, aufdringliche Geräte an den Fassaden ihrer Reihenhäuser hinzunehmen, sonst riskieren sie den Verlust der Gasversorgung.

Baltimore Gas and Electric Co. modernisiert seit Jahren in der gesamten Region Baltimore veraltete Erdgasleitungen und -geräte, gräbt Straßen und Gehwege aus und ersetzt Hauszähler und andere Geräte. Da sich die Arbeit jedoch auf Stadtviertel mit jahrhundertealten Häusern an stark befahrenen Straßen ausgeweitet hat, haben die Bewohner Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und der visuellen Unordnung geäußert.

Einige sind verärgert darüber, dass BGE damit begonnen hat, Druckregler, die den Erdgasdruck regeln, außerhalb von Häusern zu installieren, wenn es Möglichkeiten für den Innenbereich gibt. Während bei Modernisierungen einiger Gebiete Innenregler mit Außenentlüftung zum Einsatz kamen, wurde den Bewohnern in Gebieten wie Fells Point, Washington Hill, Butchers Hill, Locust Point und Federal Hill mitgeteilt, dass sie keine andere Wahl hätten.

„Sie zwingen die Menschen buchstäblich dazu, sie draußen an der Fassade ihrer Häuser aufzustellen“, sagte Kate Simms, Vorstandsvorsitzende der Fells Point Residents Association.

Sie nannte Innenregulierungseinrichtungen eine praktikable Option, aber die BGE lässt den Menschen diese Wahl nicht mehr.

Anwohner befürchten, dass exponierte Rohrleitungen und Regler in stark frequentierten Bereichen anfällig für Vandalismus, gefährlich für Fußgänger und Motorroller und gefährlich sind, wenn sie versehentlich von einem Fahrzeug angefahren werden.

BGE hat „Regulatoren“ ersetzt, die den Gasdruck in Fells Point, Washington Hill, Butchers Hill und anderen dicht besiedelten Stadtvierteln in Baltimore regeln. Die Anwohner sind verärgert darüber, dass die BGE von Innenreglern auf die Installation von Geräten an den Fassaden der gemauerten Reihenhäuser umgestiegen ist, eine Änderung, die sie für unsicher, unansehnlich und unnötig halten. (Kim Hairston/Baltimore Sun)

BGE-Sprecher Talon J. Sachs sagte in einer E-Mail, dass der Energieversorger die veraltete Gasinfrastruktur mit niedrigem Druck durch ein System mit höherem Druck ersetzen müsse, um „den Bewohnern einen zuverlässigeren und widerstandsfähigeren Service zu bieten“. Die Modernisierung erfordert, dass Gasregulierungsbehörden außerhalb von Grundstücken den Druck aus der Versorgungsleitung reduzieren, um eine sichere Verteilung in Gebäude zu gewährleisten, sagte Sachs.

BGE sagt, dass Ausfälle von Atemreglern in Innenräumen zwar selten sind, aber im Vergleich zu Ausfällen von Atemreglern im Freien, die in Notfällen auch einen leichteren Zugang ermöglichen, ein erhöhtes Risiko darstellen können.

Die Spannungen zwischen dem Energieversorger und den Gemeinden sind entstanden, als Maryland plant, den Erdgasverbrauch in Zukunft zu senken.

Das Office of People's Counsel, eine staatliche Behörde, die Versorgungskunden vertritt, hat die „massiven“ Infrastrukturausgaben der Gasversorger als im Widerspruch zu Markttrends, der staatlichen Klimapolitik und den Interessen der Kunden stehend kritisiert.

„Jeder weiß, dass die Gasverkäufe in den kommenden Jahren erheblich zurückgehen werden“, sagte Volksanwalt David S. Lapp bei der Ankündigung einer Petition an die staatliche Kommission für den öffentlichen Dienst im Februar. „Aber die Gasversorger geben weiterhin enorme Summen für ihre Liefersysteme aus und arbeiten wie gewohnt.“

BGE hat sich mit mehreren Anwohnerverbänden getroffen und vereinbart, das Infrastrukturprojekt Anfang Februar zu unterbrechen, nachdem es sich mit Bewohnern von Fells Point, Staats- und Stadtbeamten sowie Vertretern der Kommission für den öffentlichen Dienst, die die Versorgungsunternehmen des Staates reguliert, getroffen hatte. Die Arbeiten wurden jedoch vor kurzem wieder aufgenommen, was die Fells Point-Gruppe dazu veranlasste, bei der Kommission eine Beschwerde einzureichen, in der sie forderte, alle nicht dringenden Arbeiten auf Eis zu legen.

Der Stadtrat von Baltimore, Zeke Cohen, zu dessen Bezirk auch betroffene Stadtteile gehören, kontaktierte im April einen BGE-Vizepräsidenten und sagte, die Wähler hätten „zu Recht die Nase voll“ von einer Sanierung, die zu einer Verschlechterung des Eigentums und der öffentlichen Wegerechte geführt habe, und seien nicht bereit, Probleme zu lösen.

Blumen werden um einen Gasregler herum platziert. (Kim Hairston/Baltimore Sun)

„BGE hat die Verpflichtung, ein großartiger Partner für unsere Gemeinden zu sein“, sagte Cohen in einer E-Mail an The Baltimore Sun. „Bisher sind sie zu kurz gekommen.“

Die Nachbarn seien frustriert über mangelnde Kommunikation und gemischte Nachrichtenübermittlung und fühlten sich durch den Prozess „überrollt“, sagte er. Er hat die BGE-Führung gebeten, zu einem Kompromiss beizutragen.

„Wir haben Fragen beantwortet und bekräftigt, wie wichtig es ist, sicherzustellen, dass diese Kunden die Gasversorgung auf die sicherste Art und Weise erhalten. BGE hat festgestellt, dass es sich dabei um externe Gasregulierungsbehörden handelt“, sagte Sachs in einer E-Mail.

BGE habe bei Modernisierungen, die vor der Entscheidung des Energieversorgers im Jahr 2021, auf Außengeräte umzusteigen, durchgeführt wurden, Regler in Innenräumen installiert, sagte Sachs.

Sarah DeCamps erfuhr von der neuen BGE-Richtlinie, als sie sah, wie vor den Häusern der Nachbarn in Fells Point Regler installiert wurden. Sie befürchtete, dass die Rohrleitungen den Zugang zu ihrer Kellertür auf dem Gehweg einschränken und Platz auf dem Gehweg beschneiden würden, und hoffte, dass die BGE ihr eine Ausnahme für die Anschaffung von Innengeräten gewähren würde.

Aber als sie Anfang des Monats von der Arbeit nach Hause kam, sah sie einen Türhänger, der sie aufforderte, einen Installationstermin zu vereinbaren, sonst würde der Service ganz ausfallen. Sie traf sich am Mittwoch mit einem BGE-Vertreter, der ihren Antrag ablehnte. Da der Termin für die Gasabschaltung näher rückte, stimmte sie am Donnerstag widerstrebend der Installation der Ausrüstung zu. Es versperrt den Zugang zur Tür nicht, sondern ragt viel höher aus dem Boden, als sie erwartet hatte.

„Es scheint, dass eine Indoor-Option definitiv machbar ist“, sagte sie. „Wir alle wollen Sicherheit an erster Stelle, aber … sie tauschen ein Risiko gegen ein anderes ein“, einschließlich potenzieller Schäden durch Menschen, die einfach vor ihrem Haus laufen, Rad fahren oder Motorroller fahren.

Chris Madaio, der sein Reihenhaus in East Baltimore seit neun Jahren besitzt, sagte, er habe letzten Herbst einen Brief von BGE erhalten, in dem es hieß, dass die Gasleitungen in der Nachbarschaft ersetzt würden. Madaio, der von zu Hause aus arbeitet, sagte, er habe erst etwas von den Aufsichtsbehörden gehört, als der Austausch der Gasleitungen im Gange war und BGE ihn kontaktierte, um einen Termin für die Arbeit bei ihm zu Hause zu vereinbaren.

Vor Chris Madaios Reihenhaus in East Baltimore ist ein Gasregler abgebildet. (Kim Hairston/Baltimore Sun)

Er stellte die Platzierung eines Reglers an der Vorderseite seines Hauses in Frage und ihm wurde gesagt, dass dies die einzige Möglichkeit sei, den Betrieb aufrechtzuerhalten. BGE installierte den Regler neben seinen Marmorstufen.

„Sie können es nicht übersehen, wenn Sie zum Haus gehen“, sagte er. „Meine größte Sorge ist einfach, dass sie nie etwas anderes als Option präsentiert haben“, sagte er.

Sachs sagte, dass in einigen Fällen Alternativen zu Outdoor-Reglern untersucht werden, beispielsweise in Bereichen mit Platzmangel. Der BGE-Sprecher fügte hinzu, dass der Energieversorger in seinen Richtlinien mit anderen mittelatlantischen Gasversorgern übereinstimmt und den Empfehlungen des National Transportation Safety Board folgt, die dazu auffordern, vorhandene Innenregler nach draußen zu verlegen, wenn Leitungen, Messgeräte oder Regler ausgetauscht werden.

Aufgrund der im Oktober 2021 in Kraft getretenen staatlichen Gesetzgebung namens „Flower Branch Act“ sind Gasunternehmen verpflichtet, bestehende Gasregler in Mehrfamilienhäusern nach außen zu verlegen. In einem im vergangenen Juni vom PSC genehmigten 10-Jahres-Plan verlegt BGE 7.000 bestehende Innenregler in Mehrfamilienhäusern in seinem Versorgungsgebiet.

Gemeindevertreter argumentieren jedoch, dass das Gesetz für Mehrfamilienhäuser und nicht für Einfamilienhäuser gelte. Sie weisen darauf hin, dass die BGE in ihrer Aussage zum Landesgesetz erklärt habe, dass einige der dicht besiedelten Gebiete Baltimores die Installation von Messgeräten oder Reglern im Freien nicht zulassen würden.

Magdalena Fitzsimmons, Vorstandsvorsitzende der Washington Hill Community Association, die ein Viertel nördlich von Fells Point vertritt, sagte, der Energieversorger habe seine Gründe für die einseitige Installation von Reglern im Freien noch nicht dargelegt.

„Wir können nicht tatenlos zusehen, wie die BGE weiterhin den historischen Charakter unserer Stadtteile ruiniert, indem sie Sicherheitsprobleme geltend macht, wenn es keine Daten gibt, die diese Haltung stützen“, sagte Fitzsimmons in einem Brief, den sie am Freitag an Bürgermeister Brandon Scott und Mitglieder der Stadt schickte Rat und andere.

„Wir sind nicht gegen den Austausch von Gasleitungen. Uns ist klar, dass das getan werden muss“, sagte Fitzsimmons in einem Interview. „Sie haben gerade damit begonnen, diese Outdoor-Regler an den Häusern der Menschen anzubringen, ohne Erklärung dafür.“

An einem Gasregler vor Chris Madaios Reihenhaus in East Baltimore ist ein freiliegender Draht zu sehen. (Kim Hairston/Baltimore Sun)